Pierwiastki takie jak żelazo, kobalt, nikiel znajdujące się w układzie okresowym w czwartym okresie w grupach 8, 9 i 10 nazywane są żelazowcami ( Rys. 1 ).
Pierwiastki te pomimo, że znajdują się w różnych grupach wykazują bardzo podobne właściwości fizyczne i chemiczne. Żelazowce są metalami wykazującymi dobrą ciągliwość i kowalność. Występują na +2 i +3 stopniu utlenienia, chociaż w pewnych związkach żelazo może występować nawet na +6 stopniu utlenienia. Właściwości fizyczne i chemiczne żelazowców są przedstawione w Tabela 1.
Żelazowce występują w związkach chemicznych najczęściej na +2 lub +3 stopniu utlenienia. Pierwiastki te mogą również występować na niższych i wyższych niż +2 i +3 stopniach utlenienia. Poniżej podano przykładowe jony kompleksowe i związki, w których żelazowce występują nawet na ujemnych stopniach utlenienia [1].
- żelazo – występuje na -2 stopniu utlenienia w \( \ce{[Fe(CO)_4]^{2-}} \), na +4 w \( \ce{Ba_2FeO_4} \), na +6 w \( \ce{K_2FeO_4} \),
- kobalt – występuje na -1 stopniu utlenienia w \( \ce{[Co(CO)_4]^{-}} \), na +4 w \( \ce{[CoF_6]^{2-}} \),
- nikiel – występuje -1 stopniu utlenienia w \( \ce{[Ni(CO)_6]^{2-}} \), na +4 w \( \ce{K_2[NiF_6]} \).